Os painéis solares flexíveis diferem bastante dos painéis solares padrão rígidos, retangulares e envoltos em vidro, normalmente encontrados em telhados. Em vez disso, os painéis solares flexíveis vêm em todas as formas e tamanhos e espera-se que sejam usados ​​em um maior número de situações do que os painéis padrão. Enquanto os painéis solares portáteis contêm células solares montadas em uma estrutura leve, geralmente de plástico, e os painéis de película fina são feitos de materiais como o cobre, o selênio e o gálio, os painéis solares flexíveis e padrão usam wafers solares para converter a luz solar em eletricidade. Na maioria das vezes, os painéis flexíveis usam wafers feitos de silício, embora sejam muito mais finos do que os painéis padrão – tão finos quanto apenas alguns micrômetros de largura. Enquanto os painéis padrão são colocados entre camadas de vidro, os painéis flexíveis são colocados entre camadas de plástico protetor.